平安時代中期の天暦元（９４７）年に創建された北野天満宮。
菅原道真（菅公）をご祭神とし、藤原氏によって大規模な社殿造営がなされました。
国宝に指定されている本殿は、豊臣秀頼によって再建されたものです。
これは八棟造と呼ばれる様式で、拝殿と本殿は一つの大きな屋根で覆われていて、中央に一段低くなった「石の間」が設けられています。
まるで寺院のように
北野天満宮は、菅原道真という「人」を「神」として祀った社であり、その、拝殿と本殿を石の間でつなぎ一つの屋根で覆う建築形式は、死者を神として祀る、ある種特異な例なのです。
通常の神社の場合、鳥居を入り口とするのですが、ここ北野天満宮では、まるで寺院のように楼門と三光門が入り口となっているんですね。
菅原道真という「人間」の怨霊を鎮魂するために「神」として祀ったので、人間を供養する寺院とも、神を祀る神社ともいえる特異な形式になったのでしょう。
このような形式の社寺は「宮寺」（ぐうじ）と呼ばれるもので、あの八坂神社も、明治の神仏分離までは宮寺でした。
八坂神社・本社も「祇園造り」と名称こそ違いますが、北野天満宮と同様に本殿と拝殿が一つの屋根で覆われていて、そういえば、入り口も南楼門・西楼門ですね。
この北野天満宮に発祥した宮寺の形は、脈々と受け継がれて、秀吉の豊国廟、家康の日光東照宮へとつながっていきます。
ふたつの社が造営されるときに、北野天満宮の遷宮方法が徹底的に調べられたことは、記録にもはっきりと残っており、人を神に祀る形式として伝えられたことは明らかなのです。
能力の高さゆえに妬みをかう
３２歳の若さで文章博士となった菅原道真は、宇多天皇や醍醐天皇の重用され異例の出世をとげます。
最終的には学者としては破格の地位である右大臣・兼右近衛大臣大将にまで上り詰めたのです。
しかし、それが当時の最高権力者でもあった左大臣・藤原時平（ときひら）の反感を招き、ついに昌泰４年に太宰府に配流となります。
遠い地に流された道真は、２年後の延喜３（９０３）年に病によって帰らぬ人となりました。
それから、しばらくすると京都では、異常事態が嵐のように吹き荒れる時代に突入します。
９０８年に、道真の配流事件に暗躍した藤原菅根が突然死。さらに翌年には怨敵の時平が３９歳で不慮の死を遂げるのです。
その後、２０年近くも毎年のように暴風雨・旱魃・飢饉・疫病などの天地異変が延々と都を襲います。
９２３年には、醍醐天皇と皇后・穏子（時平の妹）の間に生まれた保明新王、さらにその皇子である慶頼王と、立て続けに戻らぬ人となってしまうのです。
そして、９３０年に平安京を揺るがす決定的な大惨事が起こります。
天皇の住まいとなっている清涼殿に、上から突き刺さるように稲妻が襲い掛かり、雷が直撃しました。
大納言・藤原清貫は胸を、平希世は顔を焼かれ、御所は凄まじい炎に包まれたのです。
朝廷から民まで全ての人々が、これはもう祟り続ける道真の怨霊の仕業に違いないと、信じて疑いませんでした。
怨霊は祀られ守護神になる
天暦元（９４７）年から天徳期にいたる１４年間に、北野天満宮は５回も本殿を作り直していますが、これを行ったのは、時平の異母兄弟である藤原忠平（ただひら）とその子・師輔（もろすけ）です。
道真の怨霊は、時平本人とその血縁関係に対しては、ことごとく災いをもたらしました。
ですが、道真の配流に最後まで反対していた忠平は、逆に道真の怨霊を祀ることで自家の守護神へと導きせしめます。
道真の怨霊を祀る北野天満宮を氏神にすることによって、まさに忠平は一家の権力をゆるぎないものに確立させたのです。