緑艶やかな色彩の苔
苔寺と通称をもつ西芳寺は、京都の西山エリアにあります。
平安時代の終焉ごろに浄土信仰の寺として建立され、その後、時代の流れで衰退していたのを、１３３９年に禅僧の夢窓国師（むそうこくし）が中興しました。
夢窓国師は芸術的な才能を持ち、芸術を通じて禅を表現する道を大きく開きました。
庭、茶、書画、能という諸芸に優れ、弟子はもちろん、貴族からも庶民からも強く慕われた高僧でした。
その国師が手掛けた西芳寺の庭は上下２段からなり、上段は枯山水庭園で、下段は黄金池を中心とした池泉回遊式庭園です。
庭の、いたる所に緑艶やかな色彩の苔が張り付いているので、苔寺と呼ばれているんですね。
現在、庭園を敷き詰めている苔のうち、１２０種ほどは名がわかっているのですが、解明されていない種もまだかなりあるそうです。
苔の生育に必要な条件
では、これほどの苔の群落がなぜ出来たのか、またいつ頃から生えてきたのでしょうか。
苔は胞子（ほうし）が飛ぶので、かなり遠いところからでも、群落に適したところへ集まってきます。
地元でよく聞く説明によると、この一帯の土質は酸性度が低く、一定の湿気があり透水性もあって、窪地で風あたりは強くありません。
さらに北をさえぎられて暖かく、西に山があるので西陽がはいりません。
適当な樹葉の影があり、川の縁で空気もよく通ります。すべてにおいて、苔の生育に必要な条件が揃っている奇跡の場所なのです。
そして、西芳寺の苔は江戸時代中期頃から生えてきたと言われています。
ですが、明治３３年の地名辞書に載っている、山城葛野群の西芳寺の説明には「苔寺」とは出ていません。
かなり、細密な説明なのに苔の部分は強調されていませんでした。
おそらく、この時点では寺の通称にするほど目立ってなかったのでしょう。
